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十五个月后。

“听我说，你确定不想去看电影？”今天是周五，五点了，宝拉正在清理办公桌上的垃圾，把化妆品和工作鞋塞进她的超大号手提包，外加半瓶利尔特和一袋凯托薯片，供她在坐公交车回去的路上享用。“如果你愿意一起来，那就太好了，我们喜欢你和我们一起去。”

埃莉很感动，这就好像两个气球邀请一只刺猬晚上一起外出。两个外出共度浪漫之夜的、刚坠入爱河的气球。宝拉的邀请很有心，但她不会真想带个电灯泡去。宝拉和丹才刚约会三周，尽管宝拉竭力掩饰她对丹的倾慕，但明眼人一下子就能看得出她完全沦陷了。这是她──埃莉佯装不知的又一个“秘密”，目的是为了放过别人和她自己的感情。

“多谢了，但你们不必管我，我挺好的。我想去趟百安居，把预订的壁纸买回来。”这借口听上去像白开水一样无聊吗？噢，好吧，别担心，这虽无趣，但却是真的。

宝拉停了一下，同情地瞥了她一眼，这神情对于埃莉已经变得司空见惯。接着她开心地说：“好吧，这样挺好，对不对？我想问你什么时候能干完？是给起居室贴墙纸吗？”

埃莉点点头。起居室的墙壁上在长黑霉。既然刮掉它们重新粉刷不起作用，那只好用壁纸将整个墙面盖住了。

“好吧，听我说，如果你明天想让人帮忙贴壁纸，我和丹能过去帮忙。我的意思是，我之前从来没有贴过壁纸，但这活儿应该不会太难，对不对？”

唷，宝拉连口红都涂不正。

“你的好意我心领了，但我一个人能搞定。”埃莉对她的好意心存感激，帮她把包挂到肩上，抱了抱她。“不管怎么说，这活儿明天干不了。托尼要过来住几天，他中午会带我出去吃大餐。”

“他是？噢，那真是太好了。”能顺利脱钩，宝拉如释重负，她兴奋地说，“你运气太好了！”接着她猛地畏缩了，飞快地把手盖在嘴上。“天哪，对不起。我真是蠢到家了！”

这种情况已经发生了不下几十次，也许几百次。无论埃莉多少次告诉她不必在意和道歉，宝拉还是一如既往地坚持。同事个个如此，这是他们无法控制的一种巴普洛夫反应。

“不管怎么说，我还是挺幸运的。我们约在常春藤。”

“哇哦。”

“约在常春藤见面，然后去吃麦当劳。”

宝拉睁大双目。“真的吗？”

这么讨人喜欢，心地这么善良，这么容易上当。“不，当然不是。”埃莉面带笑意，神情变得柔和了，“午餐说不好也在常春藤吃。”

“该死的……该死的……该死的，没用的，要命的东西……”午夜了，埃莉准备把壁纸贴完。她挂在活梯顶端右角，疯狂猛戳，去贴墙壁那一块，她已经奋力保持这个姿势40分钟了。她没有空余的手来阻止连接部分从墙壁上脱落下来。

“好吧，没法干了。我受够你了！”她发出一声尖叫，扑向脱落的第一块，没接住。巴掌“啪”的一声拍在糊住的墙壁上，这一击打痛了她的手掌。好吧，她这会儿被壁纸气疯了，她变成了贝塞尔?弗尔蒂。是时候停下来了。错不在她，怪只怪买来的壁纸贴不住或黏性不足。行，它想掉就尽管掉。别管了，躲开这场大屠杀，去冰箱拿奇巧巧克力吃算了。

从厨房回来，埃莉背对那令人绝望的场面：壁纸全部自行脱落了。她倒在沙发上，打开奇巧包装，开始翻看电视频道。喔，太棒了，《西雅图不眠夜》，放多久了？

就在这时，杰米走进了起居室，和她一起坐在沙发上。他身上穿着旧牛仔裤和他上次去参加校友联谊会拒绝穿的粉色衬衣。他最近经常穿它。埃莉喜欢看到他穿这件，她选这颜色选对了，穿在他身上非常出彩。比起杰米自己她更清楚什么适合他。

“壁纸贴得不错啊。”他侧坐着，一条腿勾在另一条腿下，光脚差点儿就碰到埃莉的膝盖，咧嘴冲她直乐。

“我本来就很棒。”埃莉贪婪地凝望着他脸上的每一点细微之处，亮闪闪的蓝眼睛，被太阳晒得层次分明的金发，金光闪闪的黝黑皮肤。

“你应该请个专业人士来做。别人都会花一大笔钱来给家里做这样的装饰。你知道这活儿的分量，对不对？”杰米严肃地点点头，示意那光秃秃的墙面，皱巴巴、掉下来的壁纸。“那是后现代的穷酸时髦。”

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