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香春课长接到了越智从福冈的旅馆里打来的电话。

八月五日，菅原地区的一名农妇家养的柴犬被汽车撞了。开那辆汽车的是一个男人，车上还坐着一个女人，方向是篠崎地区。可是，过了一个小时，当汽车返回时，农妇在家中没看到车里的女人。越智在电话里报告了以上情况。

香春课长的桌子上摊着福冈县的地图。在此之前，他已经仔细研究过这张地图。在3号国道的赤间和海老津之间，有一条往北进入山地的县道。这条县道的尽头标记着村落的图标，但没有标村落的名称。虽然地图上没有，根据越智的汇报，县道上还分出了一条村道。在村道北面，有山岳的图标，印着“桥仓山-标高五百二十四米”。越智在电话中提到过这座山的名字。

“那辆车里的女人，没坐在副驾上，而是坐在后座上？”

“嗯，那个被撞小狗的主人是这样说的。”

如果是一对情侣的话，女的一般都坐在副驾的位子。而让女的坐在后座上，应该是出于不想让她太显眼的考虑。

那辆汽车开往篠崎地区，一小时后折回，由县道开上了国道。但篠崎地区的人说，八月五日没有那样的汽车进去过。听了农妇的话之后，越智和门野也到篠崎地区去实地调查，结果确实如此。

“会不会就在那一个小时的时间里，下坂把真野信子杀害了，然后将她埋在了山里？”越智推测说。香春课长也觉得很有可能。

“那个叫益田作的农妇，还记得开汽车的男人的脸吗？”

“她说记不太清楚了，但见到了本人能认出来。”

“你们赶紧把下坂一夫和真野信子的照片找来。特别是真野信子的照片。到千鸟旅馆去找，估计有集体照。或者是客人给女侍她们拍的照片。”

“对不起，当时没想到要拿照片。我们马上到坊城去拿，然后再到菅原地区给益田作辨认。下坂一夫的照片或许古贺吾市那里有，如果他没有的话，就到唐津他父亲家里去拿。”

“嗯，赶紧去办吧。不管目击者辨认的结果是什么，接下来最好不要再找下坂一夫了。”

“这是为什么？”

“那边的凶杀案，是归福冈警署管辖，不在我们的管辖范围啊。你们已经调查到这个程度，就此罢手有些遗憾，但还是要将此案的侦查移交给福冈警署。不过，你们要在获得确证之后再移交。如果移交的资料不充分，反而会给对方添麻烦。”

“这个案子必须移交吗？”

听越智的口气，他似乎有些舍不得。

“是啊。总之，我先等你们的消息。如果有必要的话，我也会去福冈。福冈县警本部搜查一课西本课长跟我是同期。”

“哦，是这样啊。”

第二天下午，越智打来了电话。千鸟旅馆的女侍安子有真野信子的照片，而下坂一夫的照片古贺吾市手里有，是在那次巴士出游时拍的集体照。下坂一夫的那张脸，阿作一看就认了出来，而信子的脸她说不敢断定。

香春课长将此进展向本部长作了汇报。本部长也认同香春课长的意见。

“我们这边的凶杀案凶手已经死亡，所以有些遗憾。但牵连出了福冈凶杀案，也算是给他们破案立了功。”说到这里，本部长笑了笑，继续说，“这也是没办法的事。那边的西本君是你的同期吧？你不想争功，不过，西本君的心情也未必畅快。因为事实上已经被你们抢先了嘛。”

香春课长先给福冈县警搜查一课的西本课长打了电话，第二天，他出差去了福冈。从四国出发到九州极不方便。先要坐渡船到尾道，然后换乘列车。

香春课长是一大早坐的渡船，所以到达尾道时海雾依然很浓。在架设在尾道和因岛之间的大桥下，可以看到造船厂的起重机在晨雾中整齐地排列着。晨雾散开，喧闹繁忙的造船厂渐渐显露在朝阳之下。

杀害芝田市户仓寡妇的凶手末田三郎逃走后，曾一度在这个造船厂里工作。末田三郎的犯罪不能说与他喜欢狗有关。而发生在福冈县的凶杀案，是从一条狗的身上追查出来的。对于前者，单身汉凶手已经在交通事故中一命呜呼，而后一位犯人将要告别他现在的优裕生活，在监狱中度过长长的余生。

在尾道车站，香春课长坐上了开往博多的列车。他从手提包中取出来阅读的不是小说，而是某著名审判官的回忆录。

三个多星期后，四国A县县警本部搜查一课的香春课长收到了福冈寄来的警察审讯记录的副本。

问：你认识小说家小寺康司吗？

答：听说过他的名字。但没怎么读过他的作品。

问：小寺康司于今年二月在佐贺县坊城的千鸟旅馆住过。你知道此事吗？

答：不知道。

问：你认识千鸟旅馆的女侍真野信子吗？

答：不认识。从来没见过。那个叫千鸟的旅馆我也没去过。

问：刊载在唐津市发行的同人杂志《海峡文学》上的小说《野草》是你写的吗？

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