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第226章（第1页）

又是江南采菱的时候，姑苏城外林家庄里，吴庄头早早地就起了身，催着家人们备下驴车长骡，载着大大小小的筐子在庄门外候定。

辰初时分，二门上便站出来七八个婆子，拥着一位年轻的妇人出来，两个婆子护着她上了那青盖骡车，车夫见人上来，口里轻轻促了一声，驱得长骡不紧不慢地向前一挪，由吴庄头带着几个男仆乘马护送着先出去。

待这妇人与婆子们的车都走了，那庄园里的年轻姑娘们才嘻嘻哈哈地结伴出来，钻进园子里为她们备下的篷布骡车，这一群姑娘少说也有二三十人，都是庄子里干惯活的，个个手脚伶俐，动作间有说有笑，你挨我挤地，顷刻间将六辆大篷车塞得满满当当。

剩余的庄丁们在外护送，或骑马，或骑驴，或乘骡，或步行，人既已多，又和这些年轻的姑娘们说说笑笑，一行人慢慢悠悠，不多时倒也行到太湖边上。

那太湖边本有许多富贵人家的庄园，个个都引了湖水入园，也建了许多小太湖似的地方，内中有一家不大不小的所在，却不似别家那样有曲曲折折的山石廊桥，只有一个大湖，上面一个凉亭，边上一处阁楼。

这一行人就进了这边的庄园，在里头又下了车，几个婆子扶那妇人去凉亭里安置，那人似还未睡醒，被人拥着懵懵懂懂地走到一半，忽地又省悟过来，站住回身问婆子道：“姑娘仿佛说今年要回来住些时候？”

那婆子笑道：“本来说早就要回来的，后来宝姑娘怕路上天热，姑娘耐不得暑，所以八月里才动的身，照咱们姑娘赶路的惯例，少说也要月底才能到，奶奶不要着急。”

那妇人听了，便略一点头，由人拥到亭子里，里头已经备了些茶水点心，她便自己倒一杯茶，卷了一本书看。

外头的小姑娘们早嘻嘻哈哈地下了水，一个个划着木盆唱歌采菱，不知是谁起的头，不多时便有人玩笑着闹将起来，又有追打的，躲闪的，有些划着盆钻到枯荷丛里，有些仗着水性好，扑通一下跳下水，又从菱叶丛里冒出来，还有爬在别人的盆边翻扯的，不到片刻，那偌大湖面上便已闹得沸反盈天，这亭子里的妇人却似什么都听不见一般，兀自端着书看。她身边一个婆子看不下去，捅了捅她的胳膊，她才从梦中惊醒一样，抬了头问：“怎么？”

那婆子道：“这些小蹄子闹得越发无法无天了，奶奶也该管着些儿。”

那妇人笑道：“平日也拘束了她们，难得有一日闲暇，便叫她们好好松快松快罢。”见那婆子拉长了脸，满面不赞同，只好站起身，细声细气地道：“都不许下水，仔细伤着。”

然而她话说了两遍，也并未见有什么威慑之力，年轻的丫鬟们略停了一停之后，该打闹的依旧打闹，该在水里头的也还在水里头，这妇人见镇压不住，便把眼睛不住看那婆子。

那婆子叹了口气，道：“我去叫吴庄头罢。”

那妇人惊道：“他一进来，指定要打罚几个的，你可别惊动他。”

婆子见她实在心软，也无可奈何，走到水边，扬声对湖里道：“都快些干活，到午时还采不完，仔细你们的皮！”

那湖里肃静了不到片刻，忽然外头有人把这婆子叫出去了，姑娘们便比先益发地喧闹起来，有几个竟拿着菱角打闹起来，还有几个自己到先剥了几个生菱角吃。

亭子里这妇人全然不管，只顾着自己看书，她手里那本书早已旧得很了，她却依旧当做宝贝似的，一页一页细细拎起，仔仔细细地研读上面的批注，申请模样，比那学堂里上学的公子还要专注。

这边闹腾了一会，忽然听见一个男人的声音嘶吼道：“一个个都像什么样子！水里那几个，都给我上来！”

亭子里的妇人吓了一跳，掩上书，站起来一看，见是吴庄头来了，忙迎出去，笑道：“吴管家怎么来了？”

吴庄头见了这妇人，也客客气气地称一声“姨奶奶”，又道：“奶奶素日也太放纵了她们，如今一个两个的，胆子都大如天了。”

这姨奶奶笑道：“都是小姑娘家家的，往日里做活辛苦，好容易有这样的日子，也别太管着她们。”

他两个这里说话，那水里的几个小丫头早怯生生上来，一个个湿漉漉站着。好在她们也怕遇见庄丁，衣裳还算齐整，只是都光着脚，露出许多大脚丫子。

那吴庄头一见，越发恼恨，挨个训了几句，又叫那领头的几个去门外罚跪。这姨奶奶看得心疼，刚要劝阻，吴庄头早料到她有这一出，忙忙地道：“茗爷刚刚传话，说姑娘和宝姑娘已经到城外了，不上半个时辰就要到园子里，奶奶快准备准备，好迎一迎她们。”

那姨奶奶听见这句，早把方才的事又忘了，忙忙地收书，又叫人来换衣裳。

早有几个婆子拥着她去那绣楼里，换了几件，门外早一叠声通传道：“姑娘和宝姑娘来了。”

这姨奶奶无法，只得匆匆穿了件草绿裙衫，略饰钗环，步出绣楼，早见宝钗、黛玉两个边说笑边走过来，见了她，一个喊：“香菱姐。”这姨奶奶香菱便扭身要向宝钗行礼，却被宝钗一把托住，道：“才几个月没见，你怎么又这么生分起来！”

香菱兀自低头无语，那里黛玉早扯着她笑道：“好徒儿，许久不见，怎地你只顾着见她，都想不到为师我？”

宝钗就拿指头在她脸颊上一划，嗤笑道：“不过借了本书给人家，还是不知道多少年的陈年老事，就好意思说自己是师父！真不害臊。”

黛玉一把握住她的指头，向下一抓道：“当初她学诗，是不是我启蒙的？她写了诗稿，是不是我两次三番替她改的？我怎么就当不得师父的名头了？”因微觉前端有些刺痛，知道宝钗没修指甲，越发不喜，就伸手在她指尖上一掐，宝钗一眼看出她的心思，反手抚上她手，笑嘻嘻道：“待会就剪。”黛玉白她一眼，甩开她手，两手牵住香菱，上上下下打量了一番，直把香菱看得脸都红了，才笑道：“许久没见，菱姐姐越来越漂亮了，这葱绿的裙子很衬你，与这周遭景致也配。”

香菱低着头，边笑边道：“不是说要月底么，怎么这会儿就来了？”

宝钗就望着黛玉笑，黛玉道：“我路上看见这些景色，有些想念，所以催他们快些赶路，提早到了——薛宝钗，你做那怪样子作什么？”

宝钗道：“我明明是在赏花，哪有做怪样子？”

黛玉见她满脸都是促狭，恨得要再去掐她，早被宝钗轻轻躲过，却道：“大早就启程了，这会儿你不累，我倒累了，容我坐一坐。”说着就往亭子里走。

香菱这时候才想起来将两人向亭子里让，又忙地去布置茶点。

宝钗瞥一眼点心盒子，又揭开那茶盅看一眼，向香菱道：“菱姐姐平日就喝这个么？敢是奴才们欺负你脾气好，有好东西都不给你上？”又对黛玉道：“我看点心也都絮，倒叫她们上一盘子菱角来才好——你一路念着催着赶着要来吃新鲜菱角，但凡劝你慢些，都恨不能要拿眼活剐了我，怎么这会子又装起斯文来了？”

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