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第十七章（第2页）

“我很抱歉深夜打扰你们。”西尔斯轻轻说道，“你确定我可以进来吗？”

克里斯·艾利斯站在门口，挥手示意西尔斯进门。萨丽一边从楼梯上往下走，一边在她的睡衣外面套上睡袍。

“很抱歉。”西尔斯支支吾吾说道，“我不该这么晚突然造访。我应该等到明天的。”

他手上拿着一个巨大的棕色袋子，紧张地藏在身后，一根手指在袋子上面轻轻敲击着。克里斯注意到袋子边上印着“证物”的字样。西尔斯有些犹豫不决，这在他身上可不多见。他这么晚过来是不是做得有点过了？他有一大堆报告要写，但趁着达马托在几个街区以外发现安东尼·斯蒂芬的车时，他还是直接从现场溜了过来。

“没关系。”萨丽说，“你在电话里听起来很激动。不用担心，没事的。你是不是有了新的发现？”

西尔斯看着后院弗兰克·斯图拉顿的公寓。“他睡了吗？”他问道。

克里斯按下遥控器，萨丽朝电视屏幕看了一眼。屏幕上，弗兰克·斯图拉顿正翘着脚靠在躺椅上看电视。

“他还在老地方。爸爸是个夜猫子。”

“那你介意我过去一下吗？”西尔斯问。

他们三人穿过后院，萨丽像往常一样敲了敲门，然后打开门探身进去叫她父亲。她先进门去，而克里斯和西尔斯则在门口等候。

西尔斯知道，她先进去是想确保自己父亲的仪态可以见客，不会辱没他海军军官的身份。她是为了保护父亲的名誉和尊严。过了一会儿她回到门口，示意他们进门。西尔斯走到斯图拉顿跟前，在老人椅子旁单膝跪下。

“长官，我找到了一些物品，我认为它们是属于您的。”西尔斯柔声说道。他打开证物袋，从里面拿出那把马穆鲁克剑。接着他把手伸进外套的口袋，拿出一件用手帕包裹着的东西。他毕恭毕敬地打开手帕，露出斯图拉顿的海军十字勋章。他回头看了一眼萨丽，她正拿纸巾轻轻擦去眼角的泪水。“我没有什么大道理。也不想学政客的腔调说什么‘国家感谢你’。我只是一名退役的海军陆战队士兵，愿意随时为您效劳，长官。”

萨丽对克里斯轻声说了几句，走进上校的卧室，过了一会儿才出来。电视上正播放着她父亲一直在看的华盛顿国民队的棒球比赛，她假装全神贯注地观看比赛。西尔斯的声音低得像是耳语。

“那天我失去了我的朋友，长官。而您保护了那些正在把他们的尸体从地里挖出来的战友。这对我来说意义重大。”他停下来，擦去一滴眼泪，“我将一家一家给他们打电话，告诉他们您的英勇行为。”

西尔斯在自己情绪失控之前站起身。但他不知道该如何告别，行军礼显得有些迂腐。他紧紧握住这位退役海军军官的手，看着他的眼睛说：“谢谢您，长官。”他的声音有些哽咽。

西尔斯转过身走出门去，对自己通红的眼睛和脸上的鼻涕毫不在意。克里斯带着敬意对他点了点头，似乎不想去打扰属于他们的时刻。萨丽不知去了哪里。西尔斯穿过后院正要去拿车时，听到她的声音。

“探长？”

他转过身，发现她就在自己身后。她的眼睛和他一样又红又肿，手里还捏着张纸巾。她另外一只手里也捏着个什么。

“我父亲退役的时候是他所在部队的指挥官。我想他希望把这个交给你。”

她递给他一块大圆币，西尔斯双手接过，把它翻了过来。

那是一枚斯图拉顿的指挥官嘉奖币。一面刻着海军的标志，而另一面则刻着部队的徽章，下面还刻有弗兰克·斯图拉顿上校的字样。西尔斯感觉喉咙像被什么堵住了一样，艰难地地咽了一下。

指挥官嘉奖币是指挥官为了表彰个人或部队的杰出表现而颁发的纪念币，一直是军中将士梦寐以求的荣誉象征。它们的大小跟一个50美分的硬币差不多。纪念币本身一文不值，却毫无疑问是军方想到的最有效的管理激励工具。

指挥官可以自由决定将硬币奖给任何人，不管是军人还是平民，只要指挥官觉得他们超过职责范围的行为值得嘉奖即可。嘉奖币能提高部队士气，更是至高无上的荣誉。只要你获得指挥官嘉奖币，你就算是个人物了。

西尔斯像对待一个新生婴儿一样，把铜币捧在手中。他支支吾吾想说些什么，却找不到合适的词汇。

“我知道，我给你和我父亲给你的意义不一样。”萨丽说。

“事实上，意义同样重大，甚至可能更有意义。谢谢。”他说。他想也没想，上前给了这个几乎素不相识的女人一个拥抱。

“哇……！”

沉睡中的艾米被一阵哭声惊醒了。她心脏突然加速，挥舞着手脚想要弄明白究竟发生了什么事。她整个人从床上摔了下来，撞上了梳妆台。她胡乱踢着被子想站起来。一根高尔夫球杆不知什么时候已被她攥在手里。

走廊上，西莉亚的哭声震耳欲聋。艾米不得不捂住耳朵，尽管她手里还拿着球杆。她在女儿噩梦般的尖叫声中，努力驱散自己的睡意。

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