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第23章（第1页）

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“臣苏煦有本奏。”清朗声音穿透太和殿的沉寂，惊起梁间栖着的燕子。御座上的帝王微微倾身，冕旒垂珠相击的脆响里，苏煦展开手中奏疏：“臣请奏《清商税、通钱法、平田赋十疏》。”

奏疏开篇便如利刃剖开锦绣。苏煦将户部三年清查的旧账化作字字惊雷：江南织造局二十年间虚报蚕丝损耗达百万两；北直隶官田被勋贵侵占竟超三成；更触目惊心的是盐引制度——本该收归国库的盐税，七成流进了盐运使与地方豪强的私囊。

“商贾行千里路，纳十道税，到头来利不及三成。”苏煦抬首望向御座，脊梁挺得笔直，“敢问诸位大人，若贩货十船倒要赔上三船，谁还愿做这蚀本买卖？”

话音未落，右列已有人冷笑：“苏大人倒是体恤商贾，莫不是忘不了自己出身？”说话的是户部左侍郎李崇光，五十开外的老臣，此刻正用玉笏指着苏煦补服上的鹭鸶，“当年令尊在京郊经营商铺时，可没少给市舶司上供吧？”

殿中响起窸窣笑声。苏煦却从袖中抽出一卷泛黄账册：“李大人既提及市舶司，不妨看看这个——景隆十八年，泉州港商船抽解银中有两成转入您外甥名下钱庄，至今未入国库。”

哗啦一声，李崇光的玉笏砸在金砖上。满朝文武这才惊觉，青年官员捧着的哪里是奏疏，分明是把淬了毒的匕首，正一寸寸剜开盛世皮囊下的腐肉。

“臣在闵州三年，见商贾运粮可平饥馑，贩布能御严寒。”苏煦转身面向众臣，绯袍在穿堂风中烈烈如旗，“干明二年北境雪灾，是晋商千里运炭；去岁黄河决堤，徽商捐粮十万石——这些商道，难道不比某些蛀虫的奏章有用？”

御史台有人暴喝：“放肆！商贾重利轻义，怎可与士人相提并论！”

“好个重利轻义！”苏煦忽然从怀中掏出枚铜钱掷于殿中，锵然声响惊得老臣们后退半步，“这干明通宝铸的是圣上年号，流的是百姓血汗。商贾运货缴的是税银，贪官收的却是买路钱！”他猛地掀开官袍下摆，露出小腿上狰狞伤疤，“三年前臣赴闵州遇劫，匪徒抢的不是官印，而是臣怀中商路舆图——在他们眼里，这张图比六品官的命值钱！”

死寂中，忽然有年轻官员出列：“臣附议苏大人。”竟是去年科举探花、现任翰林院编修的谢蕴之，“《周礼》有云‘九职任万民’，商贾列在八职，本就是我朝根基。如今商税三十取一，但过路费却达十税其三，长此以往……”

“黄口小儿也敢妄议祖制！”李崇光捡起玉笏厉声打断，“你们这些新科举子，读了几本离经叛道的书，就敢在太庙前撒野！”

眼看要演变成朝争，御座上忽然传来玉磬轻叩声。帝王抚着奏疏朱批未干的墨迹，缓声道：“苏卿奏疏中提到的商税改革，倒是与陈翊月前递的折子不谋而合。”

散朝时，苏煦在白玉阶前被团团围住。李崇光一党阴阳怪气地恭维“苏大人好手段”，几个年轻官员却挤过来深深作揖。最末站着个戴乌纱的商人，竟是闵州盐商周大福——当年他因拒交盐运使的“茶水钱”险些家破人亡，是苏煦力排众议保下的。

“草民连夜从闵州赶来。”周大福从怀中掏出油布包裹的万民伞，伞骨上密密麻麻全是商贾指印，“三百二十七家商铺联名，愿为大人证清白！”

苏煦眼眶发热，正要开口，忽见宫道尽头转出玄色身影。陈翊执伞立在细雨中，腰间佩刀换成了御赐的蟠龙玉带，目光扫过众人时，李崇光一党顿时作鸟兽散。

“逞英雄逞够了？”陈翊将伞倾向苏煦，语气冷硬，却用大氅裹住他发颤的身子，“李崇光方才在文渊阁摔了茶盏，说要参你二十条大罪。”

苏煦摸着袖中硬物苦笑——那是今晨陈翊塞给他的密信，列着守旧派七位重臣的软肋。雨丝渗进脖颈时，他听见那人低叹：“你要做劈开暗夜的雷，我便替你兜着霹雳后的余火。”

三日后弹劾奏章雪片般飞入通政司时，苏煦正在户部值房摆弄沙盘。黄杨木雕的闵州地形图上，他用朱砂标出三条新商路，忽然对谢蕴之笑道：“谢兄可知，为何前朝运河非要绕开黑虎山？”

谢蕴之摇头，却见苏煦将木制商船推过山隘：“因为山下有十八家镖局，养着三千趟子手。”他蘸着茶水在案上画圈，“断人财路如杀人父母，当年工部侍郎提出开山，不足三月便暴毙而亡。”

话音未落，忽有书吏跌撞来报：“宫里来人传旨了！”

宣旨太监尖细的嗓音刺破户部死寂：“……着苏煦即日起任户部右侍郎，主理商税改制。另赐尚方剑，三品以下官员可先斩后奏！”

满堂抽气声中，苏煦叩首领旨，掌心压着的那枚铜钱烙得生疼。他知道这不是恩赏，而是催命符——那柄悬在堂前的尚方剑，终究要把他也变成棋局中的刃。

暮色染红宫墙时，陈翊在承平侯府的书房展开密报。烛火摇曳间，他望着“江南八府官员联名弹劾”的字样，忽然想起那夜苏煦蜷在榻上说的醉话：“若能用我这六品小吏的命，换大周商路清明十年，值了。”

他提笔在密报上批了个“留”字，又添句“江南盐税旧档已着人送往户部”。窗外春雷乍响，惊飞满树栖鸦，一场暴雨终究要洗刷这浑浊天地。

第25章

暮色漫过承平侯府的飞檐时，陈翊正立在影壁前数海棠。玄色锦袍上的暗金云纹被晚霞镀得发亮，掌心一枚和田玉扳指转得极缓——这是他在战场养成的习惯，越是心绪翻涌，面上越是沉静如水。直到角门传来熟悉的脚步声，那玉扳指才“咔”地扣进指节。

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