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对于吉文斯太太而言,在爱波死后,她的生活也经过了几个阶段:震惊——痛苦——慢慢地振作和恢复。
由于怀着巨大的愧疚感,一开始吉文斯太太并不愿意跟任何人提起这件事,包括丈夫霍华德。她知道霍华德及其他人只会强调这是场事故。而她根本不需要这种安抚。那一天她看见救护车从弗兰克家开出来的时候,她本来是去向爱波道歉的。为此她已经把要说的话演练了很多遍:“爱波,关于昨天的事。你们都很慷慨很乐于助人,不过我们不会再让昨天的事情重演。现在我和霍华德都同意,约翰的问题不是我们可以应对的……”当那个下午米莉告诉她这个噩耗时,她就陷入了自责中。这种愧疚那么深那么纯粹,甚至带来了一点快感。之后她病了一个星期。
她本来是一片好意,想要帮助约翰康复,但一个母亲对儿子的爱,却间接引发了另一个母亲的死。
“我知道你会说,这中间其实没有任何关系,”她向约翰的主治医生解释,“但我不是来请求你的意见。我想说的是,我们不会再考虑带他出去见人了。不再考虑。”
“嗯,”医生说,“我明白。这当然完全取决于你们,取决于你和吉——哦,吉文斯先生。”
“我知道他有病,”说到这里她必须控制住想哭的冲动,“我知道他有病而且很值得同情,但他的破坏力叫人害怕。医生,不可思议的破坏力。”
“嗯,是的。”
从那天开始,他们每周的探访就局限在约翰病房的等候室内。他看起来一点都不在意。他会时不时问起弗兰克夫妇,而当然他们不会告诉他真相。圣诞节之后他们的探视就减少到每两三周一次,然后逐渐变成一个月才去一次。
一件小事可能会带来巨大的改变。在一月某个寒冷的阴天,她在购物中心逛街的时候,被宠物店橱窗里一只混血的棕毛小猎犬吸引住了。虽然觉得挺傻的,她还是以前所未有的冲动把它买了回家。
这小东西还真讨人喜爱!养一头狗确实很麻烦,给她带来了很多繁琐的工作,要训练它大小便,制止它啃咬家具,还要清理它身上的寄生虫;但这些付出都是值得的。
“翻身!”她交叉着腿坐在地毯上,发号施令,“翻过来,孩子!”然后她会搓揉它肚皮和两肋上的小细毛,它则顺从地四脚朝天舞动着爪子,裂开黑色的嘴唇好像在嬉笑。
“噢,你真是条好乖的小狗!哦,你是我鼻子湿湿的小可爱——对吗?对吗?对,你就是!你就是!”是这条小狗,而不是任何人任何事帮她熬过了这个冬天。
等到春天来临,她的工作又忙碌起来。她感觉到生活再次焕发生机。不过她还要面对这个惨剧遗留下的一个问题:卖掉弗兰克的房子。她害怕交易最终成交时,她会在律师事务所里看到弗兰克。签署文件前一天,她紧张得无法入睡,但没想到,跟这位悲剧男主角打交道并不像她惧怕的那样难堪。他表现得彬彬有礼,而且丝毫没有自怜自艾的样子——“见到你很高兴,吉文斯太太。”——他们只谈公事,而且签完文件他就马上离开了。之后吉文斯太太觉得这件事终于告一段落,可以尘封在记忆深处。
接下来两个月的忙碌让她既疲劳,又亢奋:越来越多可爱的旧房子被投入市场发售,越来越多像样的新房子被建了起来,而且越来越多体面的人从城里搬来郊区——一些想要真正舒适的居住环境,并且应该拥有好房子的人,他们不会斤斤计较讨价还价。最后这成为她房地产职业生涯里最好的春天。看着房子找到了合适的主人,她像工匠完成了工作那样自豪。尽管白天过得很辛劳、很漫长,这反而让晚上回到家时更加舒适放松。
在跟霍华德聊天和逗弄小狗以外,吉文斯太太还给自己找来一些装饰房子的简单活儿。
“这样子就会舒服多了。”这是五月里的一天晚上,她趴在报纸上给一把旧椅子刷清漆。霍华德已经厌倦看了半天的《世界电讯》,正交叉着手看着窗外;小狗心满意足地躺在不远处的毯子上,蜷缩着身子睡觉。“忙完一天之后可以这样放松一下自己,真是太好了,”她说,“要再来一杯咖啡吗?还是要多吃一点蛋糕?”
“不用了,谢谢。晚点我可能喝一杯牛奶。”
她小心地在报纸上转动着椅子,然后坐了下来以便把漆刷伸到椅子下面。她挥动着漆刷时说,“霍华德,我简直无法跟你形容我有多么热爱革命路上的那套白房子。你还记得冬天的时候,那里看上去多么死气沉沉吗?周围都是冰冷和灰暗——说得严重点,就是阴风阵阵,让人感到害怕。现在我开车经过,觉得整片地方又变得生机勃勃,明亮干净了。窗户里重新有了灯光。还有那对开朗的年轻人——布雷斯夫妇。她很甜美,说话也很有趣;他比较沉稳,话比较少,看来在城里一定有份了不起的工作。他跟我说:‘吉文斯太太,我们真不知道该怎样感谢您。这所房子正是我们一直想要的。’你不觉得这话听着很舒服吗?而且你知道吗,我一直在想,这么多年来我一直很爱这栋小房子,现在我才找到了最适合它的主人。我的意思是说,性格和善又亲切的人。”
她丈夫挪了一挪他那双有矫正功能的鞋子,“嗯,你是说除了弗兰克夫妇之外吧?”
“我说的是真正亲切和善的人,也就是说,跟我们同类的人。哦,我必须承认我曾经很喜欢弗兰克夫妇,但我觉得他们还是有一点——太难以捉摸了。他们常常会做些出人意表的事,神经兮兮的,这我不太喜欢。我很少向你提起,其实他们不是那么容易应付的人,跟他们打交道挺累的。那间小屋之所以难卖,是因为他们让屋子大大地贬值了。窗棂扭曲变形,地窖潮湿,墙上还有很多蜡笔印,几乎所有的房门把手和全部装修都留下很多污迹。他们真是粗心大意,造成了很大的破坏。还有那条修到一半的石子路,就这样突兀地横在前院的草坪上,没修完的那头都变成了泥坑。你能想象有人会把自己的房子毁成这样吗?布雷斯先生得花一笔不小的数目来铲除干净重新修整。他们的问题还不止这些。我的意思是还有一些更严重的东西。”
说到这里她停顿了一下,把刷子上多余的油漆捺在油漆罐的边缘。她皱着眉,寻思着合适的字眼来表达她想说的东西。
“反正我觉得他们是一对有点古怪的夫妇。没有责任感。他们会用警惕的眼光看着你,他们跟你说话的方式,怎么说呢,感觉心智不太健全。还有一件事:你知道我在地窖里看到了什么吗?我看到了好大一盒子蝎子草,全都枯死在那里。那可是我去年春天花了一天时间才收集起来的。我很小心地选了长势最好的嫩芽,轻轻地包裹到适合的土壤里——这就是我想说的意思:如果有人花了那么多心思给你送来一盆好植物,一盆能蔓延生长的、有生命的东西,难道你不认为至少你应该……”
不过从这里开始,霍华德什么也听不见了。愉悦的、雷鸣般的寂静席卷了他。他关掉了他的助听器。
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(1)?诺埃尔-科沃德:Noel-Coward,戏剧、文学、电影全才,创造了“名流”的概念,他的才华、时尚触觉以及精心修饰的外表,使他成为20世纪二三十年代美国的风头人物。
(2)?大乐队摇摆(Big-bandswing):“Bigband”是指一组十个或以上的音乐家组成的爵士乐团。许多的听众认为“bigband”代表着一种风格,而不仅仅是一种作曲方法。对他们而言,其旋律的编写和独奏的插入都是根源于20世纪30年代所有大爵士乐团大融合时期的,其独特的节奏和和声手法均有别于同时代的其他爵士曲风,但却开创了在爵士乐中使用大型管弦乐的先河。
(3)?古特巴爵士舞(Jitterbug):20世纪30年代美国流行的爵士舞。
(4)?阿蒂肖(ArtieShaw)、本尼古特曼(BennyGoodman):20世纪30年代开始风靡全美的爵士乐领军人物。
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